十日町おだまき山の会: 2019.9.14~15　苗場山と赤湯♨

広々とした山頂風景に心癒される

コース：小赤沢～苗場山～赤倉山～赤湯温泉・山口館（宿泊）～昌次新道～苗場山～小赤沢
メンバー（レポート）：IH

　秘湯・赤湯温泉へは、湯沢町の林道口から徒歩約２時間半。我が家から日帰りできる距離にありながら、何故これまで訪れなかったのか？自分でも不思議に思う。ようやく機会を作った自分に拍手だ。計画する際に赤湯のＨＰを見て驚いた。「越後湯沢の山奥、赤湯温泉は明治３０年に開湯されました。古くは湯治場であったそうで、新潟県小千谷真人村の福原彦三郎氏が経営を始め…」な、なんと、我が真人の福原さんが赤湯のルーツなのだ！．．．今回の山行は赤湯のご主人にこの史実を確かめる目的を持つ。なんだかワクワク感満載の山旅だ。
　天気も抜群に良くて山頂台地に上がれば３６０度広がる景観に圧倒され、初めて辿る赤倉山への山路は苗場の懐の深さを知ることができた。赤湯温泉には本館と別館があり予約なしの私は別館に投宿。夕食までの間に早速ひと風呂。男湯は「薬師湯」と「玉子湯」で、ぬるい玉子湯に長湯した。夕食メインは魚沼産コシヒカリだが野菜の天ぷらも美味しかった。
　そして、ご主人に聞く。真人の福原氏は、屋号を「あかゆ」といった。…あった、あった。確かに「あかゆ」という屋号の家はあった。しかし、赤湯温泉の名称は屋号に関係なく湯質に鉄分が多く赤っぽいためその名が付いたそうだ。真人にも温泉が出て赤い湯であったが、“あかゆ”つながりが妙に嬉しかった。赤湯温泉の家主は福原氏から親戚の田中氏へと移り、今の山口氏の代は大正８年からで今のご主人は３代目。奇しくも今年ちょうど山口館１００周年にあたる。しかし、人の世の無常たるか４代目の悲劇によって山口館は１００年を節目に新たな家主へ代替わりするそうだ。人生いろいろ波瀾万丈である。山小屋の暮らしがどんなに厳しく尊いものか心に沁みた。
　ご主人は自前の焼酎を注ぎながらいろんな話をしてくれた。今年は令和元年、新しい天皇になられた浩宮様は大の山好きだ。そして、苗場山にも訪れていて帰りに赤湯温泉に立ち寄られた。壁に当時の写真が貼られている。若き日の天皇と付き人たちの様子を面白可笑しく語ってくれた。令和天皇恐るべし！…詳しくは赤湯温泉へ。
　さて、１８時以降は男湯と女湯がチェンジ。赤湯温泉で一番熱いという「青湯」に入る。沢の流れる音は怖いほどで、月も星も雲に隠れ真っ暗な夜だったが行灯が照らす出湯は風情があった。火照った身体を部屋で休めていると２０時に電灯は消されランプが灯された。小さな灯に守られ眠りに就く。
　翌日はライトを点けて出発。昌次新道も素晴らしい登山道だった。そして再び苗場山は圧倒的な景観で迎えてくれた。苗場山は素晴らしい山だった。